BONKOLAB – et kraftcenter for børnekræftforskning

Børneonkologisk Forskningslaboratorium – i daglig tale BONKOLAB - er et dansk kraftcenter for børnekræftforskning – oprindeligt etableret på Rigshospitalet i et enkelt rum i slutningen af 1980’erne og siden markant udvidet med støtte fra Børnecancerfonden, der i 2007 formidlede en række store donationer, som muliggjorde landets første forskningsprofessorat i kræft hos børn, samt at Rigshospitalet fik en forskningsenhed, der kunne rumme både et forskningslaboratorium med avanceret analyseudstyr og de mange børnekræftforskere.

Siden da har laboratoriet udviklet sig til et af Europas stærkeste forskningsmiljøer, hvor banebrydende resultater har ført til mere skånsom og målrettet behandling for børn med kræft.

BONKOLAB blev etableret af professor Kjeld Schmiegelow med støtte fra overlæge Henrik Hertz, der også grundlagde Børnecancerfonden.

Børn med kræft skulle ikke bare have behandling for at blive helbredt for deres kræftsygdom, men den bedste og mest målrettede behandling, som kunne sikre høj effektivitet samtidig med færre bivirkninger – og den viden kunne kun opnås gennem forskning. Derfor samlede man fra starten biologiske prøver og skabte en fælles platform, hvor klinik og laboratorieforskning gik hånd i hånd. Fællesnævner for Bonkolab’s forskning er således at den er patientnær med det klare sigte at skabe grundlaget for fremtidens kræftbehandling.

Selv når børn har den samme kræftsygdom, kan de reagere forskelligt på behandling, fordi deres arvemateriale varierer. Et af de mest markante fremskridt kom i 2016/17, da BONKOLAB organiserede, at alle nydiagnosticerede børn med kræft i Danmark fik kortlagt hele deres arvemateriale.

Dette banede vejen for mere personlig og målrettet behandling, hvor bivirkninger vil kunne begrænses uden at gå på kompromis med chancen for helbredelse. Netop denne balance – at sikre overlevelse og samtidig skåne børnene – har været en rød tråd i BONKOLABs forskning.

“BONKOLAB betød, at vi fik en platform, hvor vi skabte langt bedre forskning – lokalt, nationalt og på tværs af landegrænser. Det har virkelig rykket feltet og givet resultater, vi aldrig kunne have opnået med et enkelt lands patientgrundlag,” fortæller Kjeld Schmiegelow.

Læs portrættet af Kjeld Schmiegelow

I dag arbejder mere end 125 i laboratoriet – fra studerende, bioanalytikere og sygeplejersker til erfarne seniorforskere. Hvert år analyseres tusindvis af prøver fra danske, nordiske og europæiske patienter. De store datamængder har ført til gennembrud, som intet enkelt land kunne have opnået alene.

Laboratoriet er kernen i en lang række projekter, der har haft afgørende betydning for udviklingen af mere individuel og skånsom behandling af børn med kræft. Det internationale samarbejde, som BONKOLAB muliggør, har blandt andet ført til, at Danmark har fået en central position i store internationale projekter – herunder den fælles nordisk-europæiske behandlingsprotokol for leukæmi.

To meget store donationer fra Yvonne og Aage Rostgaard samt fra OAK Foundation – begge formidlet gennem Børnecancerfonden – gjorde det i 2007-2008 muligt at etablere både forskningslaboratorium og professorat i børnekræft på Rigshospitalet.

“Uden Børnecancerfonden havde vi aldrig kunnet bygge de forskningsprojekter op, som vi har i dag. De har muliggjort, at vi kan tænke større, forfølge nye ideer – og sikre, at forskningen hurtigt kan komme børnene til gavn,” siger Kjeld Schmiegelow.

Unikt for BONKOLAB er også, at laboratoriet kobler biologisk forskning med børnenes hverdag. 

Projekter som RePlay, der styrker motorik og trivsel gennem leg, og SchoolCare, der hjælper børn til at fastholde skolegangen under behandling, viser, hvordan forskningen tager udgangspunkt i livet omkring børnene.

Gennem årene er en lang række projekter fra BONKOLAB vokset frem for at besvare disse spørgsmål. Alle har det samme mål: at børnene ikke bare skal overleve, men også få et godt liv efter kræften.

BONKOLAB har – med Børnecancerfonden som central drivkraft – ændret både forskningen og hverdagen for børn med kræft i Danmark og langt ud over landets grænser.